Keltern Vineyard er en af New Zealand's ypperste lokationer for Chardonnay; en drue, der bliver mere og mere populær blandt vinavlerne på øen. Ikke fordi, de - og de globale vinforbrugere - er trætte af Sauvignon Blanc, men fordi Chardonnay-druen trives i klimaet, ikke mindst i Hawkes Bay på nordøen. Villa Maria erhvervede Keltern Vineyard i 1999 og lancerede den første årgang i 2002. I de mellemliggende år er vinstokkene blevet ældre og mere harmoniske, og det afspejles i kvaliteten. Villa Maria anser Keltern Vineyard Chardonnay som sin flagskibsvin på denne drue. Når druerne er høstet, igangsættes gæringen udelukkende baseret på den iboende gær. Gæringen foregår i franske barriques. Efter endt gæring modner vinen 11 måneder på franske barriques, hvoraf 40% er nye, mens resten er 1 - 2 år gamle. Der foretages bâtonnage én gang om ugen for at ekstrahere aromaer, smag og en fyldigere og mere cremet struktur. Det resulterer i en af New Zealand’s fineste Chardonnay’er. Den imponerer med sin klassiske, elegante stil
enhver Chardonnay fan. Vinen er delikat og tæt pakket med aromaer af nektariner, grapefrugter, blomster, figner, flint og røg. Smagen er kompleks og raffineret og slutter af med en lang, appetitvækkende finish.
Villa Maria Estate er grundlagt af George Fistonich i 1961, og tælles i dag blandt de bedste huse i New Zealand. Blandt andet skriver Australske James Halliday i sin ”Pocket companion to Australian og New Zealand wines”: ”Kvaliteten af (Villa Maria) vinene er eksemplarisk, aromaerne er vidunderligt kraftige uden nogensinde at kamme over.” Samtidig er Villa Maria Estate som de selv udtrykker det: Ikke New Zealands største vineri, men New Zealands mest præmierede producent.
Baggrunden er Villa Maria team’et totale engagement i at skabe den bedst mulige kvalitet kombineret med en politik om kun at anvende topkvalitets druer fra New Zealands bedste vinområder i Hawkes Bay, Gisborne, Marlborough og Auckland. Filosofien er i al sin enkelhed, at kvaliteten i en vin skabes i vinmarken. Selve transformeringen fra drue til vin er naturligvis et kritisk punkt ved vinfremstillingen. Chef vinmager hos Villa Maria er Alastair Maling MW, der står i spidsen for et topmotiveret og dedikeret team fordelt på Villa Marias to vinerier i hhv. Auckland og Marlborough.
